La vetreria

Il punto di partenza dell’arte vetraria muranese può essere considerato quel documento datato 982 in cui appare come teste in un atto di donazione tale Domenico “fiolario”. Tale aggettivo indica la professione, giacché le fiole erano bottiglie di vetro soffiato caratterizzate da un corpo panciuto e un collo molto lungo.

Prima di parlare di un’arte che in qualche modo fosse ben radicata in città e fosse di qualche interesse per la Serenissima bisogna aspettare sino alla costituzione della “Mariegola”[1] del 1271, il più antico documento a noi pervenuto e rilasciato dalla magistratura della Giustizia Vecchia, al tempo competente in materia. Contemporaneamente l’Arte divenne anche Scuola, cioè sodalizio di carattere assistenziale e religioso, e deterrà il diritto di partecipare alle solennità pubbliche con il proprio gonfalone.[2]

La produzione, da testimonianze risalenti al 1280, era composta da vetri da tavola tra cui bicchieri con alla base un giro di brevi sporgenze vitree, sorta di corone o, come da linguaggio tecnico, morise, e, naturalmente, dalle fiole. Sempre negli stessi anni fanno il loro esordio i pittori di bicchieri, che li usavano ornare con dipinture a smalti.

Murano divenne la regina delle trasparenze vetrarie solo dopo la decisione del Maggior Consiglio[3] dell’8 novembre del 1291 di distruggere le fornaci da vetro in civitate vel episcopatu Rivoalti [4] permettendo la produzione vetraria nelle isole dell’estuario da cui i muranesi ne detrassero un privilegio di esclusività, stante il fatto che già esistevano nell’isola delle fornaci. Di qui a poco, a estrema protezione di questo comparto economico, su richiesta dei paroni de fornaxa, si stabiliva che coloro i quali si recavano all’estero per lavorare il vetro, non potessero tornare mai più sull’isola.[5] Il prestigio di Murano toccherà il suo apice della considerazione del Governo della Repubblica con una sua decisione del 1376 che attestava che il matrimonio di un patrizio con una figlia di un vetraio non ostacolava la trasmissione della nobiltà alla prole.[6]

Lo statuto dei vetrai del 1315 ordinava di lavorare con forni qui habet tres bocas: Pertanto il forno fusore più utilizzato era quello a tre piani. Il primo veniva utilizzato per il letto di legna che lo riscaldava e raggiungeva la temperatura grazie all’immissione di grosse quantità d’aria soffiate da potenti mantici; il secondo era usato per il contenimento dei crogioli, dove venivano immesse le materie prime per la fusione del vetro, mentre nel terzo risiedeva la muffola, forno dove venivano posti gli oggetti finiti che dovevano subire un lento trattamento per riportarli a temperatura ambiente onde evitare rotture dovute allo stress termico in caso di processo di raffreddamento troppo rapido.

Gli strumenti base che oggi si usano per lavorare il vetro sono gli stessi che si ritrovano nelle storiche incisioni presenti in tutti i musei vetrai del mondo.

I legnami più usati per la combustione erano all’inizio, gioco forza, legni prevalentemente indigeni, quali l’ontano ed il salice. Ben presto, tuttavia, la laguna veneta non potè più fornire la necessaria provvista, per cui rivolgersi alla terraferma divenne una necessità. Nel 1285 una disposizione impose l’uso del solo ontano quale legno per la combustione , anche se la parola ontano indicava genericamente tutto il legno da ardere che non fosse di uso domestico.

Le notizie sulle materie portano ad individuare come ingrediente base il vetrificante principe che era la silice, sia che fosse contenuta nelle sabbie sia che fosse estratta dai cogoli  provenienti dall’entroterra veneziano. Mentre la sabbia era caratterizzata da forti impurità ferrose, cosa che conferiva al prodotto finito una colorazione verde-azzurra, i ciottoli – in particolare quelli bianchissimi provenienti dal fiume Ticino – risultavano essere molto puri e destinati ad una produzione più raffinata. Da considerare, inoltre , che il costo di quest’ultimo era assai elevato e comportava un processo di lavorazione fatto di riscaldamenti e bruschi raffreddamenti atti a polverizzare la materia per renderla disponibile ad una più facile fusione.

La silice fonde ad una temperatura intorno ai 1700 °C; pertanto richiedendo un grado di calore eccessivamente elevato per i mezzi a disposizione del tempo si ricorse all’uso di fondenti, quali ossido di sodio o di potassio. Questi venivano ricavati dalle ceneri vegetali. La pianta più usata, il cui commercio era protetto da un editto del Maggior Consiglio del 1306, era la Salsola Kali (Il nome del genere si riferisce al suo sapore salato, quello specifico dal nome Kali = potassa riconduce al significato del nome generico e per il l’ alto contenuto di soda ( 25%) delle sue ceneri tale sostanza veniva estratta e commercializzata col nome di “soda vegetale” o “soda coltivata”). In città le ceneri sodiche erano conosciute col nome di allume catino o cenere di Soria per la sua provenienza Siriaca. Si poteva utilizzare anche la grepola (termine dialettale che indicava il deposito nelle botti di vino che veniva bruciata e lavata varie volte sino alla calcinazione) che apportava nella composizione il carbonato di potassio che conferiva lucentezza al vetro[7].

Un momento fondamentale per lo sviluppo dell’arte vetraria fu quello collegato all’invenzione del puntello: utensile usato per sostenere l’oggetto di vetro durante la lavorazione al fine di rifinirne a caldo l’estremità superiore. Questo importantissimo strumento rese possibile cominciare a pensare ad una lavorazione esclusivamente manuale, senza intervento di rifiniture a freddo, stimolando così la fantasia dei maestri vetrai che cominciarono il loro inesorabile lavoro di ricerca della bellezza dell’oggetto.

La chiave di svolta avvenne nel 1450 (cronologia Luigi Zecchin) anno nel quale Angelo Barovier cominciò ad usare materiali molto più puri quali la silice tratta dai cogoli del Tesin[8], sali di cristallo ottenuti dopo un’accurata purificazione delle ceneri per la costituzione della fritta[9] che, addizionati col manganese di Piemonte, gli facevano ottenere  le trasparenze del “cristallo” muranese, insuperato sino al XVII secolo.[10] La fortuna di questi vetri venne anche supportata dalla caduta di Damasco e il crollo della produzione siriaca, i cui prodotti di lusso si erano imposti ad occidente, e da cui Venezia aveva mutuato alcune forme. Angelo Barovier (1400 ? – 1469) era un vetraio appartenente ad una famiglia padronale muranese le cui origini risalivano ai primi anni del 1300. Il suo esordio nella vetraria lo si rinviene in una licenza del 1442 dove veniva segnalato che il figlio di Jacobo Barovier, Angelo, si staccava dal padre per aprire la propria vetreria. Sempre sui Barovier di quegli anni corre l’obbligo segnalare come in un documento podestarile del 1441 si affermi che Salvatore avesse fatto ricorso continuativamente nei precedenti tre anni all’opera di tale Elena Lando per la decorazione dei vetri della propria fornace. Tale testimonianza risulta doppiamente interessante perché ci segnala la prima presenza femminile e risulta essere il primo accenno alla pittura su vetro[11].

Angelo fu discepolo del filosofo alchimista marchigiano Paolo da Pergola, attivo a Venezia come pubblico lettore di filosofia e teologia presso la Chiesa di San Giovanni Elemosinaro. Angelo, grazie alle sue dotte lezioni, mise a punto un vero e proprio processo alchemico per ottenere le fini trasparenze del cristallo, termine che precedentemente indicava soltanto il cristallo di Rocca, ma che cominciò da quel momento a designare il nuovo tipo di vetro, tanto incolore e impuro da poter essere paragonato all’omonima pietra dura.[12]

La nuova scoperta dava la stura per un ridisegno di tutte le composizioni in quanto questa non riuscì a scalzare i vetri colorati che rimanevano peculiarità della produzione muranese, ma contribuì ad affinarne le trasparenze. Alla fine di questo percorso compare un nuovo tipo di vetro detto porcellano, meglio ora conosciuto come lattimo il quale ben si presta a riprodurre le preziose porcellane cinesi dei Ming approdate per la prima volta a Venezia nel 1442.

Con l’avvento di queste nuove tecnologie anche il gusto cominciava a raffinarsi, complice l’esplosione delle arti nell’esordio di quello che venne definito il “secolo d’oro”. Ed erano d’oro e smalti le decorazioni che dal 1469 si dispose fossero effettuate esclusivamente nelle fornaci muranesi. Per le riproduzioni si traevano fonti da una ricca “imaginerie” che il tempo proponeva riportando particolari dei grandi teleri di Antonio Vivarini, Andrea Mantegna e Carpaccio e riproducevano episodi biblici, scene processionali e di trionfi, immagini mitologiche ma anche volti di giovani uomini e donne racchiusi in medaglioni evocanti promesse solenni o celebrazioni di matrimoni come nel caso della famosa coppa Barovier[13] conservata ancor oggi nel Museo Vetrario di Murano. [14]

“Più conformi al puro del cristallo che al chiaro del vetro, sì belli di garbo nel piede e nel calice, che brillano e risplendono in modo che, se mai non fusse stata la sete, la farebbero venire a fiumi correnti d’acque abbondanti, non che ai fonti secchi di tale humore in le vene”, così Pietro l’Aretino trovava certi bicchieri ricevuti in dono.[15]